Le Champion des Marais

Suumsa s'avance sur le terrain.

C'est un beau terrain, bien dégagé. Les arbres qui poussaient là ont été utilisés pour renforcer les bords et s'assurer que l'eau du marais ne s'empare pas du terrain le plus sec de la région. Le soleil brille donc directement sur les participants, les écailles luisant dans la lumière.

Suumsa regarde la foule. Encore une fois, les Gallahmiens se sont déplacés par dizaines pour assister au Tournoi. Devant lui, une douzaine de participants, venant de tout les villages, se préparent à la prochaine épreuve.

Suumsa commence à s'inquiéter : il n'a toujours pas été tiré au sort pour choisir une épreuve. Il est mal vu de choisir une épreuve qui a déjà été tirée, même si ce n'est pas contre les règles. Et ne pas remporter l'épreuve qu'on a choisit est encore pire, ça montre que le participant a surestimé ses capacités ou sous-estimé celles de ses adversaires.

Une nouvelle épreuve est tirée. Suumsa finit second.

Encore une. Il ne participe pas, sachant qu'il n'a aucunes chances de remporter.

Encore une. La foule acclame Suumsa, qui remporte in-extremis l'épreuve. Son adversaire quitte le tournoi de honte.

Les épreuves continuent de se succéder. Les participants commencent à avoir du mal à trouver une épreuve pour se mettre en valeur.

Finalement, la dernière dent gravée est tirée du sac et c'est au tour de Suumsa de choisir son épreuve. Il regarde autour de lui : une foule pendue a ses lèvres, des adversaires fatigués mais ayant hâte de voir Suumsa se ridiculiser enfin. Il est bloqué ! Soit il choisi une épreuve qui a déjà été faite, ce qui serait vu comme mesquin ou stupide, soit il choisi une épreuve complètement inintéressante ! Ils jubilent.

Suumsa, lui, ne laisse pas paraître son malaise. Il est bien embêté par ce coup du sort. Comment se tirer de ce mauvais coup du sort ?

Il prend une grande respiration, la bloque un moment, et réalise une information capitale.

A moins qu'il soit pitoyable sur la prochaine épreuve, il a déjà gagné le Tournoi. Il a été incroyable, a toujours réussi à se distinguer lorsqu'il a choisi de participer à une épreuve. Il a prouvé sa force, son agilité et son intelligence. Il n'a plus besoin de démontrer tout ça à la foule. Qu'est-ce qu'il lui reste à montrer pour vaincre ses adversaires une fois pour toute ?

Il relâche son souffle avec un sourire.

-" L'épreuve que je choisi est la suivante : faisons la fête dès maintenant ! Apportez l'alcool et la nourriture ! Allumez les lampions ! Que celui qui fera le mieux la fête soit le vainqueur !"

La foule hurle de plaisir. Des mains s'agitent de toutes parts, les tonneaux d'alcool sont portés, les feux allumés, le poisson mis à cuire. Les lampions sont allumés et les musiciens apportent leurs instruments. Le terrain sec devient rapidement une piste de danse résonnant au on des tambours et des pieds des danseurs. La nuit ne fait que commencer.

~

Le soleil se lève lentement, comme si il était lui-même fatigué de la nuit de réjouissances qui vient de se passer. Dans les arbres et aux alentours, des gallahmiens ivres dorment du sommeil lourd de ceux qui ont bu plus que de raison. Et, assis sur une bûche au milieu du terrain, buvant le fond d'un tonnelet comme si ce n'était qu'un gobelet, Suumsa domine l'assemblée. Il termine sa gorgée, jette le récipient au loin où il tombe dans une flaque d'eau.

Encore une fois, il remporte l'épreuve.